Lékařské pokroky ve vývoji léků v průběhu historie byly klíčové pro pomoc při přežití obrovských populací lidí, při léčbě život ohrožujících stavů a také při rozšiřování lékařských a vědeckých poznatků s cílem utvářet budoucnost zdravotní péče.
Sestavili jsme seznam 10 nejdůležitějších drog v historii na základě dvou klíčových faktorů. Za prvé, léky, které byly vyvinuty pro život ohrožující stavy, jsou na vrcholu seznamu, protože objevování a podávání těchto léků často připravilo cestu pro další vývoj, který by tyto nemoci odstranil nebo zmírnil jejich závažnost. Za druhé, musíme vzít v úvahu rozsah užívání drogy a počet lidí, k jejichž léčbě byla použita.
#10 Ether (1846)
Než byl objeven jeho skutečný potenciál, byl éter znám více než 300 let. Nikoho však nenapadlo použít ho jako anestetikum. Před objevením éteru si lidé nechávali amputovat končetiny, když je drželi dole. Tento lék působí tak, že potlačuje pacientovu mozkovou aktivitu do té míry, že operaci lze provést, aniž by pacient pociťoval bolest. Během několika posledních desetiletí byla vyvinuta modernější a účinnější anestetika, ale éter vydláždil cestu a zajistil mu pevné místo v seznamu nejdůležitějších léků, které je třeba objevit.
#9 inhibitory HIV proteázy (90. léta)
Infekce HIV byla poprvé zdokumentována v San Franciscu a New Yorku v roce 1981, o čtyři roky později byla identifikována jako původce syndromu získané imunitní nedostatečnosti (AIDS). Ačkoli to nebyl první lék k léčbě HIV, inhibitory proteáz v kombinaci s jinými typy léků proti AIDS byly použity k udržení hladiny HIV tak nízké, že se u pacientů nikdy nerozvinul AIDS. Z 26 léků schválených FDA pro léčbu HIV je 10 inhibitory proteázy.
#8 Chemoterapeutické léky (40. léta 20. století)
Hořčičný plyn, původně používaný jako zbraň v první světové válce, byl jedním z prvních chemoterapeutických činidel používaných k léčbě rakoviny. Bylo prokázáno, že hořčičný plyn je schopen zabíjet rakovinné buňky. Hořčičný plyn však výrazně poškodil i zdravé buňky, a proto měl v léčbě jen malý přínos. Prvním lékem, který dokázal léčit rakovinu, byl ve skutečnosti methotrexát. V roce 1956 byl tento lék použit k léčbě vzácného nádoru zvaného choriokarcinom. Během několika příštích desetiletí výzkumu rakoviny došlo k pokroku v chemoterapii a četné léky s různými mechanismy účinku vedly k dramatickému zlepšení míry přežití pacientů a poklesu úmrtnosti. V dnešní době je vyšší míra přežití z rakoviny způsobena vývojem velkého množství chemoterapeutických látek a programů včasné detekce implementovaných zdravotnickými systémy po celém světě.
#7 Chlorpromazin nebo thorazin (1951)
Chlorpromazin, objevený v roce 1951, byl prvním oficiálním antipsychotickým lékem. Objev a použití chlorpromazinu je zlom v psychiatrii a vedl k tomu, co někteří vědci označují jako „psychofarmakologickou revoluci“. Nejen, že tato droga zaznamenala obrovský úspěch, ale o něco málo více než 10 let později ji užilo asi 50 milionů lidí. Je také známo, že chlorpromazin připravil cestu pro budoucí generace léků používaných k léčbě úzkosti a deprese. Mechanika tohoto léku také umožnila výzkumníkům dále porozumět jeho účinku na neurotransmitery v mozku a jak impulsy přecházely z jednoho neuronu na druhý. Tento objev se měl stát stěžejním pro další pokrok v našem chápání duševních chorob.
#6 vakcína proti obrně (1955)
Ačkoli vakcíny nejsou technicky léky, jsou formou preventivní medicíny. Dětská obrna, onemocnění způsobené virem žijícím v krku a střevním traktu, byla kdysi jednou z hlavních příčin invalidity na světě a byla zdrojem rozšířeného strachu a paniky. Od zavedení vakcíny proti obrně v roce 1955 byla tato nemoc vymýcena téměř ze všech částí světa. Vzhledem k tomu, že virus stále existuje, jsou děti stále očkovány před nástupem do školy.
#5 Aspirin (1899)
Aspirin, jak jej známe dnes, poprvé vznikl ve formě kyseliny acetylsalicylové, když lékárník z Bayeru použil tento lék ke zmírnění revmatismu svého otce. V době objevení aspirinu lidé věřili, že aspirin zmírňuje bolest působením na centrální nervový systém. Dnes víme, že jeho použití sahají daleko za rámec jednoduchého zvládání bolesti a aspirin je běžně předepisován jako ředidlo krve, které pomáhá předcházet srdečním onemocněním a mrtvici. Pro lidi s onemocněními, jako jsou bolesti svalů, artritida nebo bolesti hlavy, je aspirin nevhodný pro své vedlejší účinky, ale aspirin je ideální volbou pro své analgetické účinky.
#4 Morfin (1827)
Morfin byl poprvé objeven německým lékárníkem Friedrichem Serturnerem na počátku 19. století a jen o dvě desetiletí později zahájil Merck svou komerční marketingovou činnost v roce 1827. Tento lék byl široce používán po vývoji injekční stříkačky v roce 1852. Přestože se pacienti mohou stát závislými na morfinu , lékaři se shodli, že výhody tohoto léku proti bolesti výrazně převažují nad nevýhodami jeho použití. Bez tohoto léku by miliony pacientů s tělesnými zraněními nebo komplikovanějšími zdravotními stavy strávily svůj život v obrovském množství bolesti. Objev a použití morfinu také vedly k nové generaci léků proti bolesti, z nichž některé lze dnes zakoupit volně v lékárnách.
#3 vakcína proti neštovicím (1798)
Pravé neštovice jsou známé jako jedna z nejhorších hrozeb, kterým kdy lidstvo čelilo. V minulosti byly pravé neštovice stejně smrtelné jako rakovina nebo srdeční onemocnění dnes a zabíjely více než 10 % populace, přičemž ve městech s vyšším počtem obyvatel to bylo až 20 %. Díky vývoji této vakcíny v 19. století byly neštovice jednou z prvních nemocí, které byly vymazány z planety. Dnes je vymýcení pravých neštovic považováno za jeden z největších úspěchů lidstva.
#2 inzulín (1922)
Lidé s pokročilým diabetem nejsou schopni produkovat dostatečné množství inzulínu, hormonu, který se podílí na přeměně cukru na energii. Před příchodem inzulinu v roce 1922 dostávali pacienti téměř hladovou dietu, aby zažehnali symptomy. Má se také za to, že inzulin připravil cestu pro budoucí hormonální substituční terapie a zachránil životy bezpočtu pacientů s diagnózou cukrovky.
#1 Penicilin (1942)
Penicilin byl poprvé vyvinut v roce 1928, ale začal se používat v roce 1942. Jako první oficiální antibiotikum znamenal penicilin zlom v historii lidstva a vedl cestu v léčbě mnoha bakteriálních onemocnění. Odhaduje se, že penicilin zachránil 80 až 200 milionů životů a bez objevu a použití penicilinu by dnes 75 % lidí nežilo, protože jejich předci by podlehli infekci. Penicilin se používá k léčbě mnoha nemocí, jako je zápal plic a spála, stejně jako infekce uší, kůže a krku. V roce 2010 bylo po celém světě podáno přes 7,3 miliardy jednotek penicilinu. Nevhodné užívání tohoto léku však vedlo k tomu, že svět nyní čelí rezistenci vůči antibiotikům a bakterie se vyvíjejí, aby potlačily účinky léku.