Od začátku 20. století vědci věděli, že některé infekce hrají u rakoviny roli u zvířat. V poslední době byly infekce některými viry, bakteriemi a parazity uznány jako rizikové faktory pro několik typů rakoviny u lidí.
Celosvětově jsou infekce spojeny s přibližně 15% až 20% všech případů rakoviny. Toto procento je v rozvojových zemích ještě vyšší, ale v rozvinutých zemích je nižší. Důvodem je to, že některé infekce jsou častější v rozvojových zemích, a to částečně proto, že některé další rizikové faktory pro rakovinu, jako je obezita, jsou častější v rozvinutých zemích.
Infekce mohou u člověka zvýšit riziko rakoviny různými způsoby. Například:
- Některé viry přímo ovlivňují geny uvnitř buněk, které řídí jejich růst. Tyto viry mohou vložit své vlastní geny do buňky, což způsobí, že buňka vyroste z kontroly.
- Některé infekce mohou způsobit dlouhodobý zánět v části těla. Tato situace může vést ke změnám v postižených buňkách a v blízkých imunitních buňkách. Tyto změny mohou nakonec vést k rakovině.
- Některé typy infekcí mohou potlačit imunitní systém člověka. Imunitní systém pomáhá chránit tělo před některými druhy rakoviny.
Každá z těchto změn může vést k vyššímu riziku rakoviny.
Přestože zde popsané infekce mohou u člověka zvýšit riziko určitých typů rakoviny, většina lidí s těmito infekcemi rakovinu nikdy nevyvine. Na riziko vzniku rakoviny mají vliv i další faktory. Například infekce Helicobacter pylori (H pylori) bakterie mohou zvýšit vaše riziko rakoviny žaludku, ale vaše riziko ovlivňuje i to, co jíte, ať už kouříte či nekouříte, a další faktory.
Mnoho infekcí, které ovlivňují riziko rakoviny, lze přenášet z člověka na člověka, ale rakovina sama o sobě nemůže. Zdravý člověk nemůže „chytit“ rakovinu od někoho, kdo ji má.
.
