V roce 2023 zemřel v důsledku horka rekordní počet Američanů, což představuje nejvyšší počet úmrtí souvisejících s horkem za více než dvě desetiletí. Tento nárůst je podle nové studie založené na federálních datech z roku 1999 úzce spojen s rostoucími teplotami planety.
V loňském roce zemřelo v USA kvůli horku 2325 lidí, podle výzkumu zveřejněného v časopise American Medical Association Journal JAMA. Odborníci se domnívají, že toto číslo může být podhodnocené. I po zvážení rostoucí a stárnoucí populace zůstává počet obětí alarmující.
Jeffrey Howard, hlavní autor studie a docent veřejného zdraví na Texaské univerzitě v San Antoniu, uvedl: „Oteplování klimatu se začíná projevovat zvýšeným počtem úmrtí. To je něco, co jsme předtím neměřili.“
Howard spolupracoval s výzkumníky z Uniformed Services University of the Health Sciences v Marylandu a Pennsylvania State University. Analyzovali úmrtní listy od roku 1999 do roku 2023 a počítali úmrtí, kde bylo teplo uvedeno jako přispívající nebo základní příčina.
Studie uznává omezení, jako jsou rozdíly v tom, jak místní vlády klasifikují úmrtí související s horkem, což může vést k podhodnocení. Kromě toho může nahlášená čísla ovlivnit rostoucí povědomí o smrtelných rizicích horka. Výzkum neidentifikoval konkrétní zranitelné skupiny, ale je dobře známo, že lidé bez klimatizace, ti, kteří pracují nebo žijí venku, a jedinci s již existujícím zdravotním stavem jsou vystaveni vyššímu riziku.
Podle Sameeda Khatany, asistenta profesora medicíny na Pensylvánské univerzitě a kardiologa z Philadelphia VA Medical Center, který také studoval úmrtí související s horkem, je horko často označováno jako „tichý zabiják“.
Khatana poznamenal, že úředníci si stále více uvědomují důležitost přesného zaznamenávání tepla jako příčiny smrti na osvědčeních. Dodal: „Dochází k rostoucímu pochopení nuancí, které výzkum v posledních několika desetiletích zdůraznil.“
Vědci již dříve požadovali lepší metody hlášení úmrtí souvisejících s horkem. Ashley Ward, ředitelka Heat Policy Innovation Hub na Duke University, zdůraznila potřebu standardizovaných pokynů pro připisování tepla jako přispěvatele smrti.
Vědci za studií zveřejněnou v pondělí vyzvali místní úřady, aby investovaly do více hydratačních stanic, veřejných chladicích center a budov vybavených klimatizací.
V roce 2024 přetrvávají extrémní letní vedra. Zatímco stále není jasné, jak je počet obětí ve srovnání s loňským rokem, v posledních měsících se zemí přehnalo několik vln veder.
Phoenix například vytvořil nový rekord pro po sobě jdoucí dny s teplotami přesahujícími 100 stupňů Fahrenheita. Podle Marka O'Malleyho, meteorologa z úřadu National Weather Service ve Phoenixu, zaznamenalo v neděli letiště Sky Harbor ve Phoenixu 91. den v řadě s teplotami přes 100 stupňů.
V červenci zažily Kalifornie i New Hampshire svůj nejteplejší červenec v historii, zatímco 19 dalších států zažilo jeden z deseti nejteplejších července, podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA).
Celosvětově byly koncem července tři po sobě jdoucí dny, které překonaly předchozí rekord v nejteplejších dnech, jaké kdy byly zaznamenány. NOAA odhaduje, že existuje 77% šance, že letošní rok bude nejžhavější v historii.
Howard uzavřel: „Celkově se zdá, že se situace zhoršuje, nikoli zlepšuje.“