Vědci si nejsou jisti, zda je virus živý nebo ne. Vědci obecně používají seznam kritérií k určení, zda je něco živým nebo neživým. Podívejme se na některé rysy živých věcí a podívejme se, zda viry také tyto vlastnosti mají, či nikoli.
Živé věci mají buňky. Viry nemají buňky. Viry mají proteinový obal, který chrání jejich genetický materiál (DNA nebo RNA). Viry ale nemají buněčnou membránu nebo jiné organely (například ribozomy nebo mitochondrie), které buňky mají.
Živé věci se množí. Obecně se buňky množí vytvořením kopie své DNA. Na rozdíl od buněk viry nemají nástroje k vytvoření kopie své DNA. Viry však našly jiné způsoby, jak vytvářet nové viry. Viry se replikují vložením genetického materiálu viru do hostitelské buňky. Tento proces způsobí, že buňka vytvoří kopii DNA viru a vytvoří více virů.
Mnoho vědců tvrdí, že i když viry mohou k reprodukci použít i jiné buňky, viry podle těchto kritérií stále nejsou považovány za živé. Důvodem je, že viry nemají nástroje k tomu, aby samy replikovaly svůj genetický materiál.
V poslední době vědci objevili nový typ viru zvaný mimivirus. Tyto viry obsahují nástroje pro pořizování kopií jeho DNA. Toto zjištění naznačuje, že určité typy virů mohou být ve skutečnosti živou věcí.
Živé věci využívají energii. Mimo hostitelskou buňku viry nepoužívají žádnou energii. Viry se stanou aktivními pouze při kontaktu s hostitelskou buňkou. Po aktivaci využívají energii a nástroje hostitelské buňky k vytváření více virů.
Protože viry nevyužívají vlastní energii, někteří vědci je nepovažují za živé. To je ale zvláštní rozdíl, protože některé bakterie se spoléhají na energii ze svého hostitele, a přesto jsou považovány za živou věc. Tyto druhy bakterií se nazývají obligátní intracelulární paraziti.
Živé věci reagují na jejich prostředí. Otázka, zda viry skutečně reagují na životní prostředí, je předmětem debaty. Viry interagují s buňkami, které infikují, ale většina této interakce je jednoduše založena na anatomii viru. Například viry se vážou na receptory na buňkách, vstřikují do buňky svůj genetický materiál a mohou se časem vyvíjet (v organismu).
Živé buňky a organismy také obvykle mají tyto interakce. Buňky se vážou na jiné buňky, organismy procházejí genetickým materiálem a postupem času se vyvíjejí, ale tyto akce jsou u většiny organismů mnohem aktivnější. U virů není žádná z těchto akcí aktivními procesy, dochází k nim pouze na základě chemického složení viru a prostředí.
Jaká je konečná odpověď?
Když vědci použijí tento seznam kritérií k určení, zda je virus živý, či nikoli, zůstává odpověď nejasná. Z tohoto důvodu pokračuje debata o tom, zda jsou viry živé nebo neživé věci. Vzhledem k tomu, že porozumění virům se stále vyvíjí, mohou vědci nakonec dospět ke konečnému rozhodnutí o této otázce.
Pokud viry nejsou živá věc, jak je můžeme zničit?
Bez ohledu na to, na jaké straně debaty byste mohli být, víme, že viry lze deaktivovat. Jakmile jsou viry neaktivní, nemohou infikovat hostitelskou buňku.
Existují dva typy virů: ty s lipidovým vnějším obalem a ty, které mají proteinový povlak nazývaný kapsida. U virů, které mají lipidovou skořápku, můžete použít běžné mýdlo k roztržení vnějšího povlaku a deaktivaci viru. Zbývající části virů mohou být poté umyty ve dřezu a jsou neškodné. Skvělá věc je, že to vyžaduje pouze asi 20 sekund důkladného mytí rukou mýdlem a vodou. Virus, který způsobuje COVID-19, má lipidovou skořápku, takže jej lze deaktivovat pomocí mýdla.
Viry s bílkovinnými povlaky, jako jsou rhinoviry a adenoviry, které způsobují nachlazení, nejsou deaktivovány mýdlem, ale jsou stále uvolňovány z naší kůže a povrchů, poté je lze vyplavit do dřezu. I proto je lepší si umýt ruce mýdlem a vodou než používat dezinfekci rukou. Prostředky na dezinfekci rukou nemají stejný účinek na odstraňování virů z naší pokožky, aby je bylo možné spláchnout do umyvadla.
.
