Poškození struktury a funkce mozku
Alzheimerova choroba (AD) postihuje 5 milionů lidí ve Spojených státech, podle Alzheimer’s Association. Progresivní onemocnění narušuje paměť a myšlení. Také narušuje a nakonec zabíjí mozkové buňky.
Toto poškození může vést k příznakům, které zahrnují:
- zapomnětlivost
- potíže s časem
- jazykové problémy
- neschopnost poznat blízké
Formy plaku
U AD se protein zvaný beta-amyloid objevuje v nepravidelných shlucích nebo shlucích v mozku. Tento protein pochází z prekurzorového proteinu nacházejícího se v tukové membráně, která pokrývá nervové buňky.
Shluky fragmentů beta-amyloidu se slepí a vytvoří plak. Tyto lepkavé shluky přerušují signály mezi synapsemi. Synapse jsou prostory mezi nervovými buňkami, kde informace přecházejí z jedné buňky do druhé.
Příčina nebo následek?
Vědci si stále nejsou jisti, zda beta-amyloidní plak způsobuje AD, nebo zda nepravidelné shluky v mozku vyplývají z procesu onemocnění.
Výzkumníci také stále zjišťují, zda shlukované nebo neshluknuté verze beta-amyloidu způsobují AD.
Vědci vědí, že mutace v APP, prekurzorovém proteinu, který tvoří beta-amyloidní plak, způsobují časný nástup AD.
Zamotání a buněčná smrt
V normální mozkové tkáni stabilizuje mikrotubuly protein zvaný tau. Mikrotubuly jsou klíčovou součástí buněčné struktury.
V nemocném mozku se proteinová vlákna nebo vlákna zamotávají. V důsledku toho se mozkový systém transportu buněčných živin podél paralelních struktur – což lze přirovnat k železničním tratím – rozpadá.
Bez těchto kritických živin mozkové buňky odumírají.
Spojení ztracena
Paměť a myšlení závisí na přenosu signálů přes 100 miliard neuronů v mozku.
AD narušuje tento přenos buněčného signálu. Ovlivňuje také aktivitu mozkových chemických látek zvaných neurotransmitery.
Zakódovaná chemie produkuje chybnou signalizaci, takže zprávy mozku jsou ztraceny. To ovlivňuje schopnost učit se, pamatovat si a komunikovat.
Zánět mozku
Mikroglie jsou typem buněk, které iniciují imunitní reakce v mozku a míše. Když je přítomna AD, mikroglie interpretují beta-amyloidní plak jako poškození buněk.
Mikroglie přejdou na maximum a stimulují zánět, který dále poškozuje mozkové buňky.
Některé výzkumy AD se zaměřují na to, jak lze tuto zánětlivou reakci snížit nebo kontrolovat.
Mozek se zmenšuje
U pokročilé AD povrchová vrstva, která pokrývá velký mozek, největší část mozku, chřadne a zmenšuje se. Toto poškození kůry způsobuje zmatek s normální schopností mozku plánovat dopředu, vzpomínat a soustředit se.
Alzheimerova choroba postihuje i hipokampus, který hraje důležitou roli v paměti. Nemoc způsobuje scvrknutí hipokampu. To poškozuje schopnost mozku vytvářet nové vzpomínky.
Zmírnit příznaky
Bohužel na AD neexistuje žádný lék. Některé léčby, jako je behaviorální terapie a léky, však mohou pomoci zmírnit příznaky onemocnění.
Některé léky mohou pomoci zmírnit příznaky zmatenosti a ztráty paměti. Patří sem inhibitory cholinesterázy a memantin, které se někdy užívají společně.
